550 km/h! Brittany Force schreibt NHRA-Geschichte

Brittany Force hat einmal mehr Dragster-Geschichte geschrieben. Bei den Northwest Nationals der höchsten US-Dragster-Liga NHRA (National Hot Rod Association) in Seattle knackte sie als erste Fahrerin überhaupt die Marke von 550 km/h.

Ihre Geschwindigkeit von 341,85 Meilen pro Stunde (550,17 km/h) im Halbfinale gegen Doug Kalitta bedeutete einen neuen Rekord und markiert zugleich den schnellsten jemals gefahrenen Top-Fuel-Run seit der Umstellung von der Viertelmeile auf die 1.000-Fuß-Distanz (304,8 Meter) im Jahr 2008.

Force unterbot damit ihre eigene bisherige Bestmarke von 341,59 mph (549,74 km/h), die sie erst im April aufgestellt hatte. Bemerkenswert: Trotz der sensationellen Endgeschwindigkeit verpasste sie ihren Zeitrekord über die Renndistanz knapp. Ihre 3,659 Sekunden lagen 18 Tausendstelsekunden über ihrer persönlichen Bestzeit von 3,641 Sekunden aus dem Jahr 2022.

"Natürlich war das Halbfinale das Highlight unseres Wochenendes, als wir einen Hammer-Run hingelegt und die höchste Geschwindigkeit der Geschichte erreicht haben", sagte die 39-Jährige. "Das ist wirklich aufregend für dieses gesamte Team. Wir arbeiten hart daran, die besten Zahlen auf die Tafel zu bringen und hoffen, dass der Rekord eine Weile Bestand hat."

Fünf der sechs schnellsten Läufe der Geschichte von Force

Schon in der Qualifikation hatte die Tochter von NHRA-Legende John Force mit 340,47 mph angedeutet, was möglich sein würde. In Runde eins ließ sie 340,82 mph gegen die frühere Europameisterin Ida Zetterström folgen.

Force ist damit nun für fünf der sechs höchsten je gemessenen Geschwindigkeiten in der Top-Fuel-Kategorie verantwortlich - eine eindrucksvolle Bilanz. Doch der perfekte Abschluss blieb ihr verwehrt: Im Finale gegen Shawn Langdon unterlag sie.

Ein technisches Problem am Motor führte zu einem automatischen Sicherheits-Stopp. "Der 'Pan Pressure' hat uns im Finale automatisch abgeschaltet", erklärte sie. "Ich hatte plötzlich keinen Vortrieb mehr und bin einfach ausgerollt."

Es war das erste Mal überhaupt, dass sie ein Finale gegen Langdon verlor - doch die Enttäuschung hielt sich in Grenzen. "Insgesamt war das ein ziemlich solides Wochenende für unser Team", bilanzierte die zweimalige NHRA-Championess. "Wir sind bis ins Finale gekommen - leider hat es dort nicht gereicht."

Top-Fuel-Dragster: 11.000-PS-Wahnsinn auf vier Rädern

Top-Fuel-Dragster sind die schnellsten Beschleunigungsfahrzeuge der Welt. Sie erreichen in weniger als 3,7 Sekunden Geschwindigkeiten von über 530 km/h - und bei optimalen Bedingungen auch deutlich mehr, wie Brittany Force nun eindrucksvoll unter Beweis gestellt hat.

Die Fahrzeuge sind rund 7,6 Meter lang (25 Fuß) und werden von etwa 11.000 PS starken Kompressor-V8-Motoren angetrieben, die mit einem explosiven Gemisch aus 90 Prozent Nitromethan und zehn Prozent Methanol laufen. Bei einem Run werden über 50 Liter des Gemischs verbrannt, was sich in meterhohen Flammen optisch widerspiegelt.

Die Schubkraft beim Start ist so gewaltig, dass Fahrerinnen und Fahrer mit bis zu 5 g in die Sitze gedrückt werden - mehr als bei einem Raumfährenstart. Nach gut 300 Metern ist das Rennen bereits vorbei. Doch die technische Belastung ist fast unvorstellbar.

Nach jedem Lauf muss der Motor komplett revidiert werden. Die Kupplungsscheiben verschweißen sich durch die extreme Belastung miteinander. Die Zündkerzen verglühen in Sekunden, das letzte Stück eines Rennens läuft der Motor im Dieselmodus mit Selbstzündung. Fast wartungsarm sind hingegen die Reifen: Obwohl sie beim Start komplett verformt werden, halten sie bis zu acht Läufe.

Der Lärmpegel von über 150 Dezibel macht Drag Racing zum lautesten Sport der Welt, Gehörschutz ist Pflicht. Zuschauer auf den Tribünen berichten regelmäßig von Schallwellen, die sich wie ein Schlag gegen den Körper anfühlen. Dem Starter wird von den Motoren beim Umschalten der Ampel im wahrsten Sinne des Wortes die Luft aus den Lungen gezogen.

John Force nach schwerem Unfall wieder im Leben

Für das Team bedeutet die aktuelle Saison auch einen emotionalen Kraftakt. Brittanys Vater John Force erlitt im Juni 2024 bei einem schweren Unfall in Virginia mehrere Verletzungen, darunter ein Schädel-Hirn-Trauma. Der 75-Jährige prallte frontal in die Streckenbegrenzung und musste längere Zeit intensivmedizinisch behandelt werden.

Mittlerweile befindet sich der 16-malige Funny-Car-Champion (zweitschnellste Klasse hinter Top Fuel) in der Reha und auf dem langen Weg zurück ins Leben. Erst kürzlich äußerte er sich in einem CBS-Interview zum ersten Mal ausführlicher über seinen Zustand. An eine Rückkehr ins Cockpit glaubt er selbst nicht mehr, will dem Sport aber weiterhin verbunden bleiben.

John "Brute” Force gilt als Ikone des US-Drag-Racings. Er prägte über Jahrzehnte die Szene, was sich auch in seiner Familie niederschlug: Seine Töchter Brittany, Courtney und Ashley wurden allesamt Dragster-Pilotinnen. Courtney Force ist mit IndyCar-Routinier Graham Rahal verheiratet.