Die Parallelen zwischen Russells Situation bei Mercedes & Norris' Titel

Kimi Antonelli führt derzeit die Formel-1-Weltmeisterschaft an, doch aufgrund seiner Erfahrung sehen viele im Fahrerlager George Russell nach wie vor als Favoriten auf den diesjährigen Titel. Könnte dies angesichts der rasanten Entwicklung seines Teamkollegen auch das Jahr sein, in dem Russell seine Chance nutzen muss?

Da die Grands Prix von Bahrain und Saudi-Arabien im April nun doch nicht stattfinden werden, drehen wir das Rad der Zeit kurz zurück zu einer anderen Krisenzeit, in der das Land in der Golfregion in der Lage war, zwei Rennen auszurichten.

Für eines dieser beiden - den Großen Preis von Sachir - wurde ein junger George Russell gebeten, als Ersatz für Lewis Hamilton einzuspringen, der positiv auf COVID getestet worden war.

Sergio Perez gewann letztlich dieses ereignisreiche Rennen und sicherte sich damit, wie Helmut Marko später verriet, sein Red-Bull-Cockpit für das folgende Jahr.

Der Österreicher erklärte, dass Red Bull zuvor auch Fahrer wie Nico Hülkenberg in Betracht gezogen hatte, doch nach seinem Sieg in der Wüste konnte man Perez nicht mehr ignorieren - abgesehen vom kommerziellen Aspekt, der natürlich ebenfalls reizvoll war.

Russell hätte an diesem Tag seinen ersten Formel-1-Sieg einfahren müssen, wäre da nicht ein unglücklicher Boxenstopp und ein später Reifenschaden gewesen, die ihm die Siegchance raubten.

Die Enttäuschung war verständlicherweise immens, aber Russells Leistung unterstrich etwas, das er bereits während einer beeindruckenden Debütsaison bei Williams gezeigt hatte: dass er ein Mann für die Zukunft innerhalb der Mercedes-Familie sein würde.

Danach wurde vor allem seine Geduld auf die Probe gestellt. Als die Beförderung in das Team aus Brackley schließlich erfolgte, stand Mercedes vor schwierigen Jahren in der Ground-Effect-Ära - einem Reglement, das das Team, wie Toto Wolff offen zugab, nie vollständig in den Griff bekam.

Russell selbst räumte Ende letzten Jahres ein, dass er zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere erwartet hatte, zumindest einmal um die Weltmeisterschaft zu kämpfen, auch wenn die Gründe für das Ausbleiben dieser Chance außerhalb seiner Kontrolle lagen.

Fast sechs Jahre nach seinem ersten Einsatz für Mercedes in der Königsklasse scheint seine Zeit nun endlich gekommen zu sein. Die Situation stellt sich heute in jeder Hinsicht völlig anders dar als bei jenem einmaligen Einsatz für das Team.

Was als punktueller Ersatz für Hamilton aufgrund eines positiven COVID-Tests begann, hat sich zu einer Situation entwickelt, in der Russell als Teamleader in Hamiltons Fußstapfen treten muss. Vom "neuen Jungen im Block" ist er selbst zum erfahrenen Bezugspunkt geworden, der nun ein weiteres junges Talent, einen Rohdiamanten, an seiner Seite hat.

Antonelli lernt schnell, doch schwierige Momente sind unvermeidlich

Dieses junge Talent hat an den vergangenen beiden Rennwochenenden mehr als reife Leistungen gezeigt und führt sogar die Meisterschaft an. Dennoch hatte Wolff nach Antonellis erstem Sieg in China eine klare Botschaft parat, die er während seiner Medienrunde nach dem Rennen sogar auf Italienisch formulierte: piede per terra - mit beiden Füßen auf dem Boden bleiben.

Der Motorsportchef sagte dies, um einen zu großen Hype in Antonellis Heimatland und den damit verbundenen immensen Druck zu verhindern.

"Man kann erahnen, welcher Hype jetzt losgehen wird, besonders in Italien. Ich sehe schon die Schlagzeilen: Weltmeister, Grande Kimi und was auch immer. Und das ist wirklich nicht gut, denn Fehler werden kommen", sagte Wolff. "Er ist noch ein Kind, daher ist es viel zu früh, auch nur an eine Weltmeisterschaft zu denken."

Obwohl diese letzte Bemerkung vielleicht etwas zu drastisch war - denn wer denkt nicht an die Weltmeisterschaft, wenn man einer von nur zwei Fahrern im besten Auto im Feld ist? Aber davon abgesehen hat Wolff einen Punkt. Über Antonellis Debütjahr sagte er, dass die Teamleitung sein Talent manchmal mit tiefer Bewunderung beobachte, sich zu anderen Zeiten aber auch die Haare raufe.

Und genau das wird nicht innerhalb eines einzigen Jahres verschwinden. Es ist die natürliche Entwicklung eines jeden Formel-1-Fahrers, die normalerweise mehrere Saisons in Anspruch nimmt. Das war bei Max Verstappen so und ebenso bei Russell. Letztes Jahr erreichte dieser ein neues Level an Konstanz, das zuvor nicht vorhanden war.

Antonelli wird einen ähnlichen Prozess durchlaufen, der nicht zwangsläufig aus Unfällen oder Anfängerfehlern bestehen muss, sondern auch daraus, schwächere Wochenenden in Bezug auf den reinen Speed zu minimieren.

Aufgrund der Erfahrung ist es logisch, Russell immer noch als klaren Favoriten zu bezeichnen - was auch die Buchmacher weiterhin tun -, doch die ersten Rennwochenenden haben eines gezeigt: Antonellis Entwicklung verläuft schnell, vielleicht sogar schneller als von einigen erwartet. Und genau aus diesem Grund könnte dies das Jahr sein, in dem Russell liefern muss.

Die Parallelen zu Norris' Titelsaison

In gewisser Weise lassen sich Parallelen zwischen Russells aktueller Situation und der von Lando Norris im vergangenen Jahr während dessen Titelsaison ziehen. In beiden Fällen war der britische Fahrer der erfahrenere im Team und derjenige, der am längsten dabei war, mit einem jungen Talent an seiner Seite, das schnell lernt.

Und in beiden Fällen gibt es im Fahrerlager kaum Zweifel daran, dass Piastri beziehungsweise Antonelli noch besser werden, als sie es ohnehin schon sind. Der Schlüssel liegt also darin, die zusätzliche Erfahrung zu nutzen und den Unterschied durch Konstanz zu machen.

Russell zeigte diese Konstanz im letzten Jahr und muss nun versuchen, sie zu reproduzieren, wenn der Druck eines Titelkampfes ins Spiel kommt. Norris machte den Unterschied in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 ebenfalls durch konstantere Leistungen als sein Teamkollege.

Dies wurde zwar von Verstappens bemerkenswerter Aufholjagd überschattet, aber Norris zeigte nach seinem technischen Ausfall in Zandvoort eine starke Form - besonders im Vergleich zu Piastri, der unter den Bedingungen mit wenig Grip in Austin und Mexiko mehr zu kämpfen hatte.

Wie Andrea Stella richtigerweise anmerkte, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Piastri aus diesen Erfahrungen gelernt hat und in diesem Jahr unter ähnlichen Umständen besser abschneiden wird - obwohl das Reglement völlig anders ist.

Genau das Gleiche gilt für Antonelli: Wie Wolff erklärte, lernt der junge Italiener schnell und befindet sich auf einer steilen Lernkurve. Es liegt an Russell, das Eisen zu schmieden, solange es heiß ist. Die beste Gelegenheit dazu bietet sich wohl in dieser Saison - auch weil Mercedes' Rivalen unter dem neuen Regelwerk Schritte nach vorne machen werden, was bei McLaren in Japan bereits sichtbar war.

Neben dem Erfahrungsvorsprung gegenüber seinem Teamkollegen gibt es eine weitere Parallele zwischen Russell und Norris. Beide durchlebten schwierigere Phasen mit ihrem Team, bevor sie Erfolge feiern konnten. Genau darauf bezog sich Russell am Ende der letzten Saison, als Norris' Titel zum Thema wurde:

"Man kann wohl sagen, dass vor zwei Jahren niemand vorhergesagt hätte, dass McLaren diesen Schritt machen würde. Lando war fünf Jahre bei ihnen und hatte davor auch keinen Kampf [um den Titel]. Man muss also einfach akzeptieren, dass dies die Natur der Formel 1 ist", so der Brite.

"Das war schon immer so. Wenn man sich Michael Schumacher ansieht: Er war in seinem fünften Jahr bei Ferrari und in seinen 30ern, bevor er mit ihnen eine Weltmeisterschaft gewann. Ich bin 27, ich habe also noch etwas Zeit auf meiner Seite."

Es kostete Blut, Schweiß und Tränen, aber Norris schaffte es im letzten Jahr, all diese Elemente zusammenzuführen - er erlebte die Höhen und Tiefen mit dem Team, nutzte seine zusätzliche Erfahrung gegenüber seinem Teamkollegen und sicherte sich knapp den Titel.

Wenn es nach Russell geht, darf die Endphase dieser Saison gerne etwas weniger dramatisch verlaufen, solange das Ergebnis am Ende dasselbe ist. Die Saison 2026 ist seine erste echte Chance auf den größten Preis von allen, aber aufgrund dieser Faktoren könnte es für den Mercedes-Star, der Wolff einst mit einer PowerPoint-Präsentation überzeugte, auch unmittelbar das Jahr sein, in dem er zuschlagen muss.