Long Beach: Deshalb hat Grosjean nicht für den Sieg attackieren können!

Das IndyCar-Rennen in Long Beach 2023 hatte es in sich: Mehrere Führungswechsel, Unfälle und spektakuläre Überholmanöver sorgten für ein unterhaltsames Rennen über 85 Runden. Zum Verhängnis wurde die Distanz allerdings Romain Grosjean, der trotz einer guten Ausgangsposition nicht um den Sieg mitkämpfen konnte. Am Ende setzte sich Kyle Kirkwood durch und feierte mit Andretti den ersten IndyCar-Sieg seiner Karriere.

Doch warum fuhr Kirkwoods Teamkollege in der Schlussphase des Rennens auf dem kalifornischen Straßenkurs mit stumpfen Waffen? Die Grafik im TV verriet: Eigentlich hatte der ehemalige Formel-1-Pilot noch über 150 Sekunden Push-to-Pass übrig und hätte damit den Führenden gehörig unter Druck setzen können. Doch Grosjean fürchtete, dass ihm bei vollem Risiko der Sprit ausgehen könnte.

Grosjean war eine Runde vor Kirkwood zum Service an die Box gekommen, um auf einen Undercut-Versuch von Josef Newgarden zu reagieren, der zur Rennmitte die Führung übernommen hatte. Diese eine Runde machte den Unterschied, denn der Franzose konnte seinen Push-to-Pass-Vorteil nicht ausspielen, da der Benzinverbrauch zu hoch gewesen wäre.

"Kyle hat im Qualifying und dann im Rennen einen großartigen Job gemacht", lobt Grosjean. "Es war ein tolles Wochenende, weil er vor mir keine Fehler gemacht hat, die ich hätte ausnutzen können. Wir hatten eine gute Strategie und ein schnelles Auto. Aber aufgrund des Rennverlaufs musste ich im letzten Stint viel Benzin sparen, obwohl ich noch 188 Sekunden Push-to-Pass hatte. Die durfte ich aber nicht nutzen."

"Das ist schade, denn ich wollte den Knopf drücken, durfte es aber nicht", erklärt er. "Es wäre eine Lüge, wenn ich sagen würde, dass ich heute nicht gerne Erster geworden wäre, denn ich denke, wir hatten eine Chance. Aufgrund des Rennverlaufs und der Benzinsituation war es einfach nicht möglich, zu attackieren."

Grosjean stellte sich nach dem letzten Boxenstopp in den Dienst des Teams und versuchte, Newgarden im Penske-Chevrolet hinter sich zu halten, um Kirkwood zum Sieg zu verhelfen. "Es war nicht einfach, die Situation mit dem Benzin zu managen", sagt der Franzose, der am Montag nach dem Rennen seinen 37. Geburtstag feierte. "Dadurch wurden die Bremsen und auch die Reifen zu kalt. Aber ich freue mich über den zweiten Platz."

Mit Bildmaterial von Motorsport Images.