Jeff Gordon fährt auch in Watkins Glen und Bristol für Dale Earnhardt Jr.

Das NASCAR-Comeback von Dale Earnhardt Jr. verzögert sich weiter. Dem 41-jährigen Stammfahrer von Hendrick Motorsports liegt nach der jüngsten ärztlichen Untersuchung am Dienstag in Pittsburgh (Pennsylvania) nach wie vor keine Freigabe für eine Rückkehr ins Cockpit vor.

Earnhardt Jr. schlägt sich weiterhin mit Balanceproblemen herum und klagt zudem über eine leichte Sehschwäche. Die Symptome rühren aller Wahrscheinlichkeit nach vom Crash am 12. Juni auf dem Michigan International Speedway.

Wann Earnhardt Jr. ins Cockpit seines Hendrick-Chevrolet mit der Startnummer 88 zurückkehren wird, ist offen. "Dale wird zurückkehren, sobald er bereit dafür ist. Darauf freuen wir uns, doch seine Gesundheit steht weiterhin an erster Stelle. Darauf konzentrieren wir uns und dabei lassen wir uns von den Ärzten leiten", so Teambesitzer Rick Hendrick in der Dienstag herausgegeben Mitteilung des Teams.

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Da Earnhardt Jr. nun für zwei weitere Rennen ausfällt, übernimmt Jeff Gordon für diese beiden Rennen (Watkins Glen am 7. August und Bristol am 20. August) erneut die Rolle des Vertretungsfahrers. Hauptsponsor ist bei beiden Rennen Gordons langjähriger Hauptsponsor Axalta (ehemals DuPont).

So kommt Gordon, der am Donnerstag dieser Woche seinen 45. Geburtstag feiert, unverhofft zu einem Jubiläum. Das Cheez-It 355 in Watkins Glen wird das 800. Rennen in der Sprint-Cup-Karriere des viermaligen Champions sein. Sein Debüt gab Gordon beim Saisonfinale 1992 in Atlanta.

Bis einschließlich des Saisonfinales 2015 in Homestead fuhr Gordon ohne Unterbrechung 797 Rennen im Hendrick-Chevrolet mit der Startnummer 24. Nun steht er in der Rolle als Ersatzfahrer für den erkrankten Dale Earnhardt Jr. vor seinem dritten und vierten Rennen im Hendrick-Chevrolet mit der Startnummer 88. In Indianapolis und Pocono kam der Kalifornier mit diesem Auto auf den Plätzen 13 und 27 ins Ziel.