Jimmie Johnson: NASCAR-Rückkehr als Teilhaber und Fahrer bei Petty GMS

Jimmie Johnson kehrt in die NASCAR-Cup-Serie zurück - und das in doppelter Rolle. Der siebenmalige Champion wird zum einen Teilhaber des Rennstalls Petty GMS. Zum anderen wird Johnson in der Saison 2023 auch einzelne Rennen für das Team bestreiten, darunter gleich zum Saisonauftakt das Daytona 500. Das gab Petty GMS am Freitag bekannt.

"Es ist toll, wieder in der NASCAR zu sein", sagt Johnson, der Ende 2020 sein bisher letztes NASCAR-Rennen bestritten hatte und in den vergangenen beiden Jahren für Ganassi in der IndyCar-Serie gefahren war.

Als die IndyCar-Saison endete, habe ich mich auf den Weg gemacht, um zu sehen, wie es weitergeht. Maury [Gallagher, Teameigentümer] und ich haben uns zusammengetan, diese Gelegenheit hat sich ergeben und sie passt perfekt zu mir."

Nach Gesprächen mit den Teamverantwortlichen wurde Johnson laut eigener Aussage klar, "dass ich sowohl aus geschäftlicher Sicht als auch auf der Wettbewerbsseite in dieses Projekt involviert sein wollte. Wenn ich mich auf so etwas einlasse, möchte ich etwas bewirken und am Ende etwas Greifbares vorweisen können. Diese Chance bei Petty GMS ist also all das und noch viel mehr."

Johnson, der bei 686 Starts im NASCAR-Cup (alle für Hendrick Motorsports) neben sieben Titeln auch 83 Rennen gewann, wird 2023 neben Erik Jones und Noah Gargson bei ausgewählten Rennen ein drittes Auto des Teams steuern. Mit welcher Startnummer Johnson fahren und welche Rennen er nach dem Daytona 500 bestreiten wird, wurde noch nicht bekanntgegeben.

"Ich habe das Glück, dass ich in meinem Leben unglaubliche Mentoren hatte, und ich habe immer versucht, das weiterzugeben", sagt Johnson. "Meine Erfahrung und meine Energie werden für ein Team mit jungen Fahrern wie Erik und Noah einen Mehrwert darstellen - ich habe das Gefühl, dass ich sowohl auf als auch neben der Strecke eine gute Ressource sein kann."

"Was für eine aufregende Zeit für Petty GMS", sagt "King" Richard Petty. "In diesem Jahr haben wir gemeinsam mit Maury so viel erreicht, und die Verpflichtung von Jimmie wird uns nur noch mehr helfen zu wachsen. Jimmie - ein weiterer siebenfacher Champion - als Teil des Teams zu haben, und seine Fähigkeiten sowohl auf der Strecke als auch abseits davon werden für Petty GMS etwas Besonderes sein."

Mit Bildmaterial von Motorsport Images.