NASCAR Darlington: Kevin Harvick siegt bei Rückkehr nach Corona-Zwangspause

Auf dem Darlington Raceway im US-Bundesstaat South Carolina wurde am Sonntag Motorsport-Geschichte geschrieben.

Mit strengen Sicherheitsmaßnahmen zur Verbeugung von Coronavirus-Infektionen ist das erste größere Motorsport-Event seit der am 14. März vorzeitig abgebrochenen Rallye Mexiko über die Bühne gegangen: das Comeback der NASCAR Cup Series 2020 in Form des ersten Rennens seit dem 8. März (Phoenix).

Fotostrecke: NASCAR in Coronazeiten:

Kontaktloser Temperaturcheck zur Fiebermessung

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Schutzkleidung

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Desinfektion

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Desinfektion

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Mund-Nase-Maske

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Anfahrt zum Darlington Raceway

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Foto: Jim Utter

Eingang zum Darlington Raceway

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Vorbereitungen auf dem Darlington Raceway

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Abstand halten im Fahrerlager

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NASCAR-Offizieller mit Mund-Nase-Maske

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Arbeit mit Mund-Nase-Maske

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Arbeit mit Mund-Nase-Maske

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Darlington Raceway

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Darlington Raceway

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Darlington Raceway

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Darlington Raceway

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Darlington Raceway

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Ryan Newman

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Matt Kenseth

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Kyle Busch

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Pace-Laps vor leeren Tribünen

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Start zum The Real Heroes 400 vor leeren Tribünen

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Renn-Action

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Renn-Action: Brad Keselowski vor Kevin Harvick

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1. Kevin Harvick, Stewart-Haas Racing, Ford Mustang

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1. Kevin Harvick, Stewart-Haas Racing, Ford Mustang

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1. Kevin Harvick, Stewart-Haas Racing, Ford Mustang

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Foto: NASCAR Media

1. Kevin Harvick, Stewart-Haas Racing, Ford Mustang

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Foto: NASCAR Media

Während die Aufmerksamkeit bei der Premiere eines "Geisterrennens" ohne Vor-Ort-Zuschauer zunächst den neuartigen Abläufen galt, entwickelte sich das Renngeschehen recht zügig wieder wie gewohnt.

Die 40 Piloten der höchsten NASCAR-Liga, die ohne Training oder Qualifying direkt ins Rennen geschickt wurden, sorgten im Verlauf von 293 Runden für den einen oder anderen "Darlington Stripe" - sprich Mauerberührung - und auch die eine oder andere Gelbphase.

FOTOS: The Real Heroes 400 in Darlington

Den durchaus historischen Sieg im ersten Rennen der neuen NASCAR-Normalität in Coronazeiten fuhr Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford) ein. Für den Champion von 2014 ist es Sieg Nummer 50 in seiner Karriere in der höchsten NASCAR-Liga. Damit hat er seinen Boss Tony Stewart (49 Siege) überholt und rangiert in der ewigen Bestenliste nun gleichauf mit Junior Johnson und Ned Jarrett knapp außerhalb der Top 10.

Fotostrecke: Bestenliste der NASCAR-Sieger (Top 15 plus alle Aktiven):

1. Richard Petty: 200 Siege

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Foto: Russell LaBounty / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Charlotte Fairgrounds 1960 - letzter Sieg: Daytona 1984

2. David Pearson: 105 Siege

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erster Sieg: Charlotte 1961 - letzter Sieg: Darlington 1980

3. Jeff Gordon: 93 Siege

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Foto: NASCAR Media

erster Sieg: Charlotte 1994 - letzter Sieg: Martinsville 2015

4. Bobby Allison: 84 Siege

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Foto: Alexander Trienitz

erster Sieg: Oxford 1966 - letzter Sieg: Daytona 1988

5. Darrell Waltrip: 84 Siege

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Foto: Getty Images

erster Sieg: Nashville 1975 - letzter Sieg: Darlington 1992

6. Cale Yarborough: 83 Siege

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Foto: Eric Gilbert

erster Sieg: Valdosta 1965 - letzter Sieg: Charlotte 1985

7. Jimmie Johnson (aktiv): 83 Siege

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Foto: Matthew T. Thacker / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Fontana 2002 - letzter Sieg: Dover 2017

8. Dale Earnhardt: 76 Siege

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Foto: James Spires

erster Sieg: Bristol 1979 - letzter Sieg: Talladega 2000

9. Kyle Busch (aktiv): 56 Siege

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Foto: Nigel Kinrade / Motorsport Images

erster Sieg: Fontana 2005 - letzter Sieg: Homestead 2019

10. Rusty Wallace: 55 Siege

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Foto: Eric Gilbert

erster Sieg: Bristol 1986 - letzter Sieg: Martinsville 2004

11. Lee Petty: 54 Siege

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Foto: RacingOne/Getty Images

erster Sieg: Pittsburgh 1949 - letzter Sieg: Jacksonville 1961

12. Junior Johnson: 50 Siege

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Foto: Eric Gilbert

erster Sieg: Hickory 1955 - letzter Sieg: North Wilkesboro 1965

13. Ned Jarrett: 50 Siege

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Foto: NASCAR Media

erster Sieg: Myrtle Beach 1959 - letzter Sieg: Moyock 1965

14. Kevin Harvick (aktiv): 50 Siege

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Foto: NASCAR Media

erster Sieg: Atlanta 2001 - letzter Sieg: Darlington 2020

15. Tony Stewart: 49 Siege

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Foto: Getty Images

erster Sieg: Richmond 1999 - letzter Sieg: Sonoma 2016

16. Herb Thomas: 48 Siege

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Foto: NASCAR Media

erster Sieg: Martinsville 1950 - letzter Sieg: Merced 1956

17. Buck Baker: 46 Siege

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Foto: NASCAR Media

erster Sieg: Cayce 1952 - letzter Sieg: Darlington 1964

18. Bill Elliott: 44 Siege

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Foto: NASCAR Media

erster Sieg: Riverside 1983 - letzter Sieg: Rockingham 2003

19. Mark Martin: 40 Siege

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Foto: Action Sports Photography

erster Sieg: Rockingham 1989 - letzter Sieg: Loudon 2009

20. Tim Flock: 39 Siege

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Foto: NASCAR Media

erster Sieg: Charlotte 1950 - letzter Sieg: Elkhart Lake 1956

21. Matt Kenseth (aktiv): 39 Siege

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Foto: Nigel Kinrade / Motorsport Images

erster Sieg: Charlotte 2000 - letzter Sieg: Phoenix 2017

22. Denny Hamlin: 38 Siege

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Foto: Jasen Vinlove / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Pocono 2006 - letzter Sieg: Daytona 2020

23. Bobby Isaac: 37 Siege

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Foto: NASCAR Media

erster Sieg: Daytona 1964 - letzter Sieg: Rockingham 1972

24. Fireball Roberts: 33 Siege

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Foto: NASCAR Media

erster Sieg: Hillsborough 1950 - letzter Sieg: Augusta 1964

25. Dale Jarrett: 32 Siege

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Foto: Christopher Sink - Cakewalk Photo

erster Sieg: Brooklyn 1991 - letzter Sieg: Talladega 2005

Kurt Busch (aktiv): 31 Siege

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Foto: Nigel Kinrade / Motorsport Images

erster Sieg: Bristol 2002 - letzter Sieg: Sparta 2019

Brad Keselowski (aktiv): 30 Siege

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Foto: Russell LaBounty / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Talladega 2009 - letzter Sieg: Kansas City 2019

Martin Truex Jr. (aktiv): 26 Siege

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Foto: Matthew T. Thacker / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Dover 2007 - letzter Sieg: Martinsville 2019

Joey Logano (aktiv): 25 Siege

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Foto: John Harrelson / Motorsport Images

erster Sieg: Loudon 2009 - letzter Sieg: Phoenix 2020

Ryan Newman (aktiv): 18 Siege

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Foto: Matthew T. Thacker / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Loudon 2002 - letzter Sieg: Phoenix 2017

Clint Bowyer (aktiv): 10 Siege

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Foto: Matthew T. Thacker / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Loudon 2007 - letzter Sieg: Brooklyn 2018

Chase Elliott (aktiv): 6 Siege

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Foto: Nigel Kinrade / Motorsport Images

erster Sieg: Watkins Glen 2018 - letzter Sieg: Charlotte (Roval) 2019

Kyle Larson (aktiv): 6 Siege

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Foto: Russell LaBounty / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Brooklyn 2016 - letzter Sieg: Dover 2019

Ryan Blaney (aktiv): 3 Siege

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Foto: Matthew T. Thacker / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Pocono 2017 - letzter Sieg: Talladega 2019

Ricky Stenhouse (aktiv): 2 Siege

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Foto: Nigel Kinrade / Motorsport Images

erster Sieg: Talladega 2017 - letzter Sieg: Daytona 2017

Austin Dillon (aktiv): 2 Siege

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Foto: Logan Whitton / Motorsport Images

erster Sieg: Charlotte 2017 - letzter Sieg: Daytona 2018

Aric Almirola (aktiv): 2 Siege

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Foto: Rusty Jarrett / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Daytona 2014 - letzter Sieg: Talladega 2018

Erik Jones (aktiv): 2 Siege

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Foto: Rusty Jarrett / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Daytona 2018 - letzter Sieg: Darlington 2019

Alex Bowman (aktiv): 2 Siege

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Foto: Matthew T. Thacker / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Chicago 2019 - letzter Sieg: Fontana 2020

Chris Buescher (aktiv): 1 Sieg

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Foto: Action Sports Photography

erster Sieg: Pocono 2016

Justin Haley (aktiv): 1 Sieg

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Foto: Rusty Jarrett / NKP / Motorsport Images

erster Sieg: Daytona 2019

"Vielen Dank an alle bei NASCAR und alle Teammitglieder dafür, dass wir das tun können, was wir am liebsten tun. Das haben wir wirklich vermisst", so Harvick. Angesprochen auf seine nun 50 Siege in der höchsten NASCAR-Liga sagt er: "Das ist schon ziemlich unglaublich. Mir kommt das noch gar nicht richtig real vor. Dass niemand auf der Tribüne sitzt, ist natürlich merkwürdig. Aber hey, ich bin happy."

ERGEBNIS: The Real Heroes 400 in Darlington

Johnson crasht auf P1 - Stage-Siege für Byron & Keselowski

Das erste von drei Rennsegmenten (Stage 1) wurde anfangs von Brad Keselowski (Penske-Ford) bestimmt, der dank Losglück von ganz vorn gestartet war. Ricky Stenhouse (JTG-Chevrolet) sorgte direkt in der ersten Runde für den ersten Crash und ersten Ausfall der neuen NASCAR-Zeitrechnung.

Eine Runde vor Schluss des Segments führte Jimmie Johnson (Hendrick-Chevrolet). Doch beim Überrunden von Chris Buescher (Roush-Ford) in Turn 2 verschätzte sich der siebenmalige NASCAR-Champion. Johnson krachte in die SAFER-Barrier auf der Innenseite der Gegengerade und war draußen.

"Ich wünschte, ich könnte diese Kurve 2 noch mal fahren. Ich dachte, wir würden Seite an Seite aus dieser Kurve kommen, habe mich aber einfach vertan. Ich hatte ein großartiges Auto und fühle mich jetzt richtig schlecht für mein Team", so die erste Reaktion von Johnson, der seit fast genau drei Jahren auf einen Sieg bei einem Punkterennen wartet. Zuletzt triumphierte er am 4. Juni 2017 in Dover.

Der Stage-1-Sieg ging nach Johnsons Crash an dessen Hendrick-Teamkollege William Byron, gefolgt von Daytona-500-Sieger Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) und Fontana-Sieger Alex Bowman in einem weiteren Hendrick-Chevrolet.

Doch im zweiten Rennsegment ging das sportliche Drama für Hendrick Motorsports direkt weiter. Byron rutschte an vierter Stelle liegend mit Reifenschaden in die Mauer. Damit war er zwar im Gegensatz zu Johnson noch nicht aus dem Rennen, aber die Chancen auf den Sieg - seinen ersten - waren dahin.

Kevin Harvick hatte weite Strecken des zweiten Segments im Griff. Doch ein langer Boxenstopp kurz vor der Stage-Flagge führte dazu, dass der Stage-2-Sieg an Keselowski ging, gefolgt von Bowman und Martin Truex Jr. (Gibbs-Toyota).

Erster Saisonsieg für Tabellenführer Harvick

Im letzten Rennsegment machten Harvick und Bowman den Sieg unter sich aus. Der als Tabellenführer angereiste Stewart/Haas-Pilot aber gab sich keine Blöße und fuhr letztlich souverän seinen ersten Saisonsieg 2020 und den 50. seiner Cup-Karriere ein. Bei den vier Rennen vor der Pause war Harvick als einziger Fahrer im Feld jedes Mal in die Top 10 gefahren. Nun hat er den Weg in die Victory Lane wiedergefunden.

Hinter Sieger Kevin Harvick und dem Zweitplatzierten Alex Bowman kamen Kurt Busch (Ganassi-Chevrolet), Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet) und Denny Hamlin auf den weiteren Top-5-Platzierungen ins Ziel. In der zweiten Hälfte der Top 10 direkt zwei Rookies: Tyler Reddick (Childress-Chevrolet; 7.) und John Hunter Nemechek (Front-Row-Ford; 9.).

Vorjahreschampion Kyle Busch musste das Rennen aufgrund einer technischen Unregelmäßigkeit an seinem #18 Gibbs-Toyota von ganz hinten starten. Er arbeitete sich langsam, aber beständig in Richtung Spitze vor. 30 Runden vor Schluss lag er auf Kurs zu einer Top-10-, möglicherweise sogar Top-5-Platzierung. Doch dann warf ihn ein außerplanmäßiger Boxenstopp aufgrund eines lockeren Rads aus der Führungsrunde. Am Ende wurde es nur Platz 26.

Solide Comebacks von Newman und Kenseth

Nicht nur NASCAR als Ganzes, sondern insbesondere auch zwei Fahrer gaben ihr Comeback nach (noch) längerer Auszeit. Ryan Newman fuhr auf den Tag genau drei Monate nach seinem Horrorcrash vom Daytona 500 erstmals wieder mit. Mit seinem #6 Roush-Ford kam Newman auf Platz 15 ins Ziel, nachdem er in der ersten Hälfte des Rennens lange in den Top 10 gelegen hatte.

Matt Kenseth fuhr beim Comeback nach eineinhalb Jahren Pause direkt in die Top 10

Foto: NASCAR Media

Gleichzeitig griff Matt Kenseth erstmals seit dem Saisonfinale 2018 wieder ins Lenkrad. Damals saß er in eben jenem #6 Roush-Ford, der jetzt von Newman gefahren wird. Nun sitzt der NASCAR-Champion von 2003 bis Ende der Saison 2020 im #42 Ganassi-Chevrolet des vor die Tür gesetzten Kyle Larson. Bei seinem Comeback nach eineinhalb Jahren Pause kam Kenseth - für ihn war es der erste Einsatz mit den seit 2019 geltenden Aero-Regeln - auf Anhieb auf P10 und damit in den Top 10 ins Ziel.

Derweil fährt der von NASCAR noch auf unbestimmte Zeit gesperrte Larson vorerst ausschließlich Sprint-Car-Rennen auf Dirt-Tracks. Bei seinem ersten Auftritt nach der "Rassismus"-Affäre vom 12. April kam Larson am Freitag der vergangenen Woche beim Rennen der World of Outlaws in Knoxville (Iowa) seinerseits auf P10 ins Ziel.

Straffer Fahrplan für die kommenden Wochen

In der NASCAR Cup-Saison 2020 geht es nach zwei Monaten Corona-Zwangspause nun Schlag auf Schlag. Das nächste Rennen steigt bereits in drei Tagen, abermals in Darlington.

Am Mittwoch wird allerdings nicht tagsüber, sondern am Abend unter Flutlicht gefahren und die Renndistanz beträgt nur 228 Runden (500 Kilometer) statt 293 Runden (400 Meilen).

Mit Bildmaterial von NASCAR Media.