Nach Horror-Unfall: Dragster-Legende John Force tritt mit 76 zurück

Dragster-Legende John Force hat im Alter von 76 Jahren offiziell sein Karriereende bekanntgegeben. Der 16-malige Champion der Funny-Car-Klasse der NHRA zieht sich gut ein Jahr nach seinem schweren Unfall beim Virginia Nationals Event 2024 in Richmond aus dem aktiven Motorsport zurück. Force hatte bei dem Crash mit mehr als 300 Meilen pro Stunde eine traumatische Hirnverletzung erlitten und verbrachte anschließend mehrere Monate in intensiver medizinischer Behandlung.

Nach seiner Genesungsphase kehrte Force zwar an die Rennstrecke zurück, wurde im Chevrolet SS seines eigenen Teams jedoch bereits für die Saison 2024 und 2025 durch Jack Beckman ersetzt. Nun bestätigte der US-Amerikaner, dass er nicht mehr ins Cockpit zurückkehren wird. Die Ankündigung erfolgte am selben Tag, an dem auch seine Tochter Brittany ihren Rücktritt erklärte.

In einer Videobotschaft sagte Force: "Es ist über ein Jahr her, aber ich stand und stehe weiterhin unter ärztlicher Aufsicht. Wenn ich etwas falsch sage, entschuldigt bitte. Es ist für mich an der Zeit, in den Ruhestand zu gehen, und alles ergibt Sinn, auch wenn ich noch medizinische Themen habe, um die ich mich kümmern muss. Will ich zurück ins Auto und wieder einen Schlag auf den Kopf bekommen? Das will ich nicht."

Force betonte zudem, dass seine wachsende Familie eine wichtige Rolle bei seiner Entscheidung gespielt habe: "Ich habe neue Enkelkinder. Courtney hat gerade ein kleines Mädchen bekommen, und sie hat bereits zwei Töchter, Harlan und Tinley. Wir haben außerdem Autumn und natürlich Jacob und Noah. Da ist also eine neue Generation, die mir folgt, genauso wie meine Töchter."

Der 157-fache NHRA-Rennsieger räumte ein, dass er seine früheren Aussagen nun anders bewerten muss: "Ich wollte nie verletzt werden, und ich habe oft gesagt, dass ich im Auto bleibe, bis mich mein Rennauto erwischt. Das habe ich immer so gemeint. Aber ich bin wirklich schwer verletzt worden."

Mit 16 NHRA- und einem AHRA-Titel zählt Force zu den erfolgreichsten Drag-Racern in der Geschichte des Sports. 2008 wurde er in die Ruhmeshalle des US-amerikanischen Motorsports aufgenommen, und sein Team John Force Racing prägt den US-Drag-Racing-Sport seit mehr als drei Jahrzehnten.

Ganz von der Rennstrecke verschwinden wird Force jedoch nicht. Er kündigte an, dass er weiterhin an den NHRA-Wochenenden präsent sein und sein Team weiterentwickeln möchte. Mit einem Augenzwinkern ließ er sogar kleine Ausnahmen offen: "Ich werde meine Organisation ausbauen. Ich bin begeistert von dem Weg, den wir einschlagen. Ich liebe diesen Sport, ich liebe die NHRA."

"Ich bin offiziell fertig mit dem Fahren, auch wenn mir dieses Wort schwerfällt. Die Wahrheit ist, dass ich in Richmond aus dem Auto gezogen wurde. Viele dachten damals, es hätte mich erwischt. Ich habe Glück, dass ich wieder laufen kann, auch wenn ich immer noch unter ärztlicher Aufsicht stehe."

Abschließend sagte Force: "Ich bin fertig. Ich werde nicht sagen, dass ich niemals ins Auto steigen werde, um es aufzuwärmen oder vielleicht einen Burnout zu machen. Ich weiß es nicht. Vielleicht hängt es davon ab, wie die Fans reagieren. Wenn ihr laut genug jubelt, werde ich es hören."